Дело купца Овсянникова
В феврале 1875 года в Санкт-Петербурге сгорела паровая мельница, принадлежавшая крупному купцу Степану Тарасовичу Овсянникову. Пожар, уничтоживший здание практически дотла, первоначально сочли случайностью, однако прокурор окружного суда А.Ф. Кони инициировал расследование, выявившее признаки умышленного поджога. Выяснилось, что мельница была предметом длительного корпоративного спора между Овсянниковым и его компаньоном Кокоревым; незадолго до пожара Овсянников проиграл судебный процесс и должен был передать мельницу Кокореву, лишившись также выгодного подряда на поставку муки для военного ведомства. При обыске у Овсянникова были обнаружены записи о взятках чиновникам.
Суд с участием присяжных в 1876 году признал Овсянникова организатором поджога, ночного сторожна – исполнителем и приказчика – пособником. За несколько дней до пожара приказчик распорядился очистить противопожарный бак от воды, остановить работы и удалить посторонних. Эксперты подтвердили, что возгорание не могло произойти от самовоспламенения мучной пыли, а началось одновременно в нескольких местах. Овсянников, которому на тот момент было 70 лет, был приговорён к вечному поселению в Сибири (каторга была заменена ввиду возраста); другие фигуранты отправлены на каторгу. Несмотря на многочисленные ходатайства о помиловании и попытки отсрочить отправку, Овсянников был сослан в Енисейскую губернию. В 1881 году император Александр III помиловал его, разрешив вернуться в европейскую Россию, но с запретом проживать в столицах. По возвращении Овсянников вступил в длительные судебные тяжбы за возврат имущества, перешедшего его наследникам, и титула потомственного почётного гражданина.
